广义上的机加工是指一切使用机器的加工过程；狭义上的机加工则是指使用各种机床对金属和塑料进行切削加工。一般日常提到的机加工多为狭义，因此它的含义和减材制造几乎相同，不过在工业领域，大家普遍习惯称机加工。加工需要的机械有数显铣床、数显成型磨床、数显车床、电火花机、万能磨床、加工中心、激光焊接、中走丝、快走丝、慢走丝、外圆磨床、内圆磨床、精密车床等，可进行精密零件的车、铣、刨、磨等加工， 此类机械擅长精密零件的车、铣、刨、磨等加工，可以加工各种不规则形状零件，加工精度可达2μm。随着现代机械加工的快速发展，机械加工技术快速发展，慢慢的涌现出了许多先进的机械加工技术方法，比如微型机械加工技术、快速成形技术、精密超精密加工技术等。
机械零件是由若干个表面组成的，研究零件表面的相对关系，必须确定一个基准，基准是零件上用来确定其它点、线、面的位置所依据的点、线、面。根据基准的不同功能，基准可分为设计基准和工艺基准两类。
设计基准：在零件图上用以确定其它点、线、面位置的基准，称为设计基准。
工艺基准：零件在加工和装配过程中所使用的基准，称为工艺基准。工艺基准按用途不同又分为装配基准、测量基准及定位基准。
装配基准：装配时用以确定零件在部件或产品中的位置的基准，称为装配基准。测量基准：用以检验已加工表面的尺寸及位置的基准，称为测量基准。定位基准：加工时工件定位所用的基准，称为定位基准。作为定位基准的表面（或线、点），在第一道工序中只能选择未加工的毛坯表面，这种定位表面称粗基准.在以后的各个工序中就可采用已加工表面作为定位基准，这种定位表面称精基准
